Panduan Mengenali Gaya Belajar Anak untuk Orang Tua Bandung

Mengenali kecenderungan anak adalah satu hal. Meyakini bahwa mengajar anak sesuai gaya dominannya membuatnya belajar lebih baik adalah hal yang berbeda, dan justru bagian kedua inilah yang ditolak bukti. Klaim tersebut dikenal sebagai hipotesis pencocokan atau meshing hypothesis, dan menjadi inti perdebatan selama dua dekade terakhir.

Pada 2008, empat psikolog kognitif, yaitu Harold Pashler, Mark McDaniel, Doug Rohrer, dan Robert Bjork, menerbitkan tinjauan berjudul Learning Styles: Concepts and Evidence untuk Association for Psychological Science. Mereka menetapkan syarat pengujian yang adil: sebuah eksperimen harus menunjukkan pola interaksi silang, tempat anak visual unggul dengan materi visual dan anak auditori unggul dengan materi auditori pada tugas yang sama. Setelah menyisir literatur, mereka menemukan hampir tak ada studi yang memenuhi syarat itu. Simpulan mereka lugas: seandainya klasifikasi gaya belajar punya manfaat praktis, hal itu masih harus dibuktikan.

Tinjauan tersebut menguatkan temuan sebelumnya. Pada 2004, laporan Frank Coffield dan kolega untuk Learning and Skills Research Centre di Inggris menilai sejumlah model gaya belajar dan menyimpulkan bahwa literaturnya secara teori tidak koheren dan secara konsep membingungkan, penuh dikotomi yang tumpang tindih tanpa dasar ilmiah yang kokoh. Laporan itu memeriksa tiga belas model utama secara mendalam.

Puncaknya datang pada Maret 2017. Sekelompok ilmuwan saraf, psikolog, dan pendidik menerbitkan surat terbuka di harian The Guardian yang meminta guru berhenti menghabiskan waktu untuk gaya belajar. Mereka menegaskan tidak ada kerangka yang koheren, dan kajian sistematis konsisten menemukan bukti yang lemah bahwa mencocokkan format materi dengan gaya seseorang membuat belajar lebih efektif. Bagi orang tua, pesannya menenangkan sekaligus membebaskan: anak Anda tak terkurung oleh satu label, dan tak ada yang salah bila ia belajar dengan beragam cara.

Penting dipahami bahwa penolakan ini tertuju pada satu klaim spesifik, yaitu manfaat mencocokkan pengajaran dengan gaya. Riset tidak menyangkal bahwa anak punya minat dan preferensi yang berbeda, dan tidak melarang orang tua memvariasikan cara mengajar. Yang dibongkar adalah janji bahwa pencocokan gaya membuat hasil belajar melonjak. Membedakan dua hal ini menghindarkan orang tua dari kesimpulan yang keliru bahwa perbedaan anak tidak penting. Perbedaan itu tetap penting untuk dihormati, dan cara menghormatinya adalah dengan menyediakan pengalaman belajar yang kaya, bukan dengan mempersempitnya ke satu jalur.

Menariknya, keyakinan pada gaya belajar tetap bertahan kuat meski bukti menipis. Para peneliti menyebutnya neuromitos, gagasan tentang otak yang populer namun rapuh secara ilmiah. Ia bertahan karena terasa intuitif, karena orang menyukai penjelasan berbasis otak, dan karena kita cenderung suka menggolongkan orang ke dalam tipe. Menyadari daya tarik psikologis ini membantu orang tua bersikap lebih kritis saat menemui klaim yang terdengar meyakinkan tentang cara belajar anaknya.

Beberapa gagasan turunan menempel pada gaya belajar dan ikut menyesatkan bila ditelan mentah. Meluruskannya membantu orang tua menimbang informasi yang berseliweran di media sosial serta grup sekolah, dan menjaga keputusan pendampingan tetap berpijak pada bukti.

Mitos otak kiri dan otak kanan. Sering terdengar bahwa anak otak kanan lebih kreatif dan otak kiri lebih logis, sehingga cara belajarnya harus berbeda total. Kajian gaya belajar justru menyoroti dikotomi semacam ini sebagai contoh pemilahan yang tumpang tindih tanpa dasar ilmiah. Otak anak bekerja sebagai satu jaringan yang terpadu, dan menyortir anak ke satu belahan otak menyederhanakan sesuatu yang jauh lebih lentur.

Mitos gaya belajar bawaan sejak lahir. Banyak orang meyakini gaya belajar adalah sifat biologis yang tetap, seolah anak lahir sudah menjadi tipe visual atau kinestetik. Riset menyebut keyakinan ini sebagai esensialisme psikologis, yakni anggapan bahwa kategori seperti pembelajar visual punya inti sejati yang berbasis biologi. Studi yang sama mengingatkan bahwa keyakinan kaku ini justru mendorong orang tua dan guru mengunci anak lebih dini, padahal preferensi anak dapat berubah seiring materi dan usianya.

Mitos tes daring yang akurat. Kuis gaya belajar di internet umumnya berupa laporan diri, yaitu anak memilih pernyataan yang paling menggambarkan dirinya. Hasilnya memotret preferensi sesaat, dan preferensi tidak selalu sama dengan cara yang paling efektif untuk belajar. Menjadikan skor kuis sebagai vonis membuat orang tua mempercayai label yang dibangun anak sendiri dari perasaan sesaat.

Mitos anak masa kini hanya bisa lewat layar. Sebagian orang tua menyimpulkan anaknya kinestetik atau visual murni karena akrab dengan gawai. Kenyataannya, keakraban dengan layar adalah kebiasaan, dan anak tetap menguatkan pemahamannya lewat membaca, menulis, mendengar, serta mencoba langsung. Menyandarkan seluruh belajar pada satu medium justru mempersempit latihan yang ia butuhkan.

Ada satu mitos turunan lagi yang halus namun berpengaruh, yaitu anggapan bahwa anak sendiri paling tahu cara ia belajar paling baik. Anak memang tahu cara mana yang paling ia sukai, dan itu berharga untuk menjaga minat. Kesukaan tidak selalu sejalan dengan keefektifan. Seorang anak bisa merasa paling nyaman membaca ulang catatan berkali-kali, padahal cara itu tergolong kurang ampuh dibanding melatih diri memanggil kembali materi tanpa melihat teks. Peran orang tua di sini adalah menghormati kesukaan anak sambil memperkenalkan cara-cara yang lebih kuat secara bertahap, sampai anak merasakan sendiri bedanya.

Meluruskan mitos ini tak berarti mengabaikan perbedaan anak. Perbedaan itu nyata dan layak dihormati. Yang perlu dijaga adalah cara membacanya, supaya perbedaan menjadi bahan untuk menyesuaikan pendampingan, dan tidak berubah menjadi rantai yang membatasi ke mana anak boleh melangkah. Sikap yang seimbang menempatkan gaya belajar sebagai salah satu bahan pertimbangan, di antara banyak bahan lain seperti tingkat kesiapan, minat pada topik, dan suasana emosi anak saat belajar.